A tolerância é a diminuição do efeito de um fármaco após o uso repetido, pelo que o utilizador necessita de doses mais elevadas para obter o mesmo efeito. Desenvolve-se através de alterações na forma como o organismo metaboliza a droga, como os recetores respondem ou como o sistema nervoso se adapta à presença da droga.

São reconhecidos três tipos principais: tolerância metabólica (o fígado metaboliza o fármaco mais rapidamente), tolerância farmacodinâmica (os recetores tornam-se menos responsivos) e tolerância comportamental (o utilizador aprende a compensar os efeitos do fármaco). A tolerância cruzada ocorre quando a tolerância a um fármaco reduz o efeito de outro da mesma classe.

Pontos principais

• São necessárias doses mais elevadas para obter o mesmo efeito.
• Podem ser metabólicas, farmacodinâmicas ou comportamentais.
• Contribui para a dependência e para o risco de overdose.
• Distingue-se da síndrome de abstinência, que ocorre após a interrupção do uso.