La tolerancia es la disminución del efecto de un fármaco tras su uso repetido, de modo que el usuario necesita dosis mayores para lograr el mismo efecto. Se desarrolla a través de cambios en la forma en que el cuerpo metaboliza el fármaco, en la respuesta de los receptores o en la adaptación del sistema nervioso a su presencia.

Se reconocen tres tipos principales: tolerancia metabólica (el hígado metaboliza el fármaco más rápidamente), tolerancia farmacodinámica (los receptores se vuelven menos sensibles) y tolerancia conductual (el usuario aprende a compensar los efectos del fármaco). La tolerancia cruzada se produce cuando la tolerancia a un fármaco reduce el efecto de otro de la misma clase.

Puntos clave

• Requiere dosis mayores para obtener el mismo efecto.
• Puede ser metabólico, farmacodinámico o conductual.
• Contribuye a la dependencia y al riesgo de sobredosis.
• Se diferencia del síndrome de abstinencia, que ocurre después de que se interrumpe el uso.