Em física, o trabalho tem um significado preciso. É a transferência de energia quando uma força move um objeto. Se empurrar uma caixa pelo chão, realiza trabalho sobre a caixa. Se segura uma caixa pesada sem a mover, não realiza trabalho sobre ela, independentemente do quão cansado se sinta. O trabalho é calculado como força vezes distância vezes o coseno do ângulo entre eles. W = Fd cosθ. A unidade de trabalho é o joule. Um joule é o trabalho realizado por uma força de um newton que move um objeto um metro na direção da força.

O trabalho está intimamente relacionado com a energia. Quando se realiza trabalho sobre um objeto, a sua energia altera-se. O teorema trabalho-energia afirma que o trabalho total realizado sobre um objeto é igual à variação da sua energia cinética. Se empurrar uma caixa parada e esta começar a mover-se, realizou trabalho e aumentou a sua energia cinética. Se houver atrito a atuar contra o movimento, este realiza trabalho negativo e diminui a energia cinética. O trabalho pode também alterar a energia potencial. Levantar uma caixa realiza trabalho contra a gravidade e aumenta a energia potencial gravítica da caixa. O trabalho nem sempre é positivo. Pode ser negativo, como quando o atrito abranda um objeto. O trabalho é um dos conceitos mais fundamentais da mecânica, relacionando força, movimento e energia.

Informações sobre o trabalho

• Definição. Transferência de energia por força ao longo da distância.
• Fórmula. W = Fd cosθ.
• Unidade. Joule (J).
• Teorema trabalho-energia. O trabalho resultante é igual à variação da energia cinética.
• Trabalho negativo. A força opõe-se ao movimento.

Trabalho não é o mesmo que potência. O trabalho é a energia transferida. A potência é a taxa a que o trabalho é realizado.