Tudo o que se move possui energia cinética. Uma bola a rolar, um carro a alta velocidade, uma flecha a voar, uma pessoa a caminhar. A energia cinética é a energia do movimento e depende tanto da massa como da velocidade. A fórmula é EC = ½mv². A massa importa, mas a velocidade importa ainda mais. Duplique a massa e duplica a energia cinética. Duplique a velocidade e quadruplica a energia cinética. É por isso que uma colisão automóvel a 96 km/h é quatro vezes mais destrutiva do que uma colisão a 48 km/h, e não duas vezes.

A energia cinética é uma grandeza escalar, o que significa que tem magnitude, mas não direção. Ela é sempre positiva ou nula. Um objeto em movimento possui energia cinética independentemente da direção do seu movimento. A energia cinética pode ser transferida entre objetos. Numa colisão, um objeto pode transferir energia cinética para outro. Pode também ser convertida noutras formas de energia. Quando um automóvel trava, a energia cinética transforma-se em energia térmica nas pastilhas de travão. Quando uma bola embate no solo e ressalta, parte da energia cinética transforma-se em som e calor. A energia cinética é uma das duas principais formas de energia mecânica, juntamente com a energia potencial.

Factos sobre a energia cinética

• Definição. Energia do movimento.
• Fórmula. KE = ½mv².
• Depende de. Massa e velocidade.
• A velocidade importa mais. Duplicar a velocidade quadruplica a energia cinética.
• Escalar. Sem rumo.

A energia cinética não é o mesmo que momento linear. O momento linear é o produto da massa pela velocidade e é uma grandeza vectorial. A energia cinética é uma grandeza escalar e depende do quadrado da velocidade.