Todo lo que se mueve posee energía cinética. Una pelota rodando, un coche a toda velocidad, una flecha volando, una persona caminando. La energía cinética es la energía del movimiento y depende tanto de la masa como de la velocidad. Su fórmula es EC = ½mv². La masa es importante, pero la velocidad lo es aún más. Si se duplica la masa, se duplica la energía cinética. Si se duplica la velocidad, se cuadruplica. Por eso, un accidente de coche a 96 km/h (60 mph) es cuatro veces más destructivo que uno a 48 km/h (30 mph), no el doble.

La energía cinética es una magnitud escalar, lo que significa que tiene magnitud pero no dirección. Siempre es positiva o cero. Un objeto en movimiento posee energía cinética independientemente de la dirección en la que se mueva. La energía cinética puede transferirse entre objetos. En una colisión, un objeto puede transferir energía cinética a otro. También puede convertirse en otras formas de energía. Cuando un coche frena, la energía cinética se transforma en energía térmica en las pastillas de freno. Cuando una pelota golpea el suelo y rebota, parte de la energía cinética se convierte en sonido y calor. La energía cinética es una de las dos principales formas de energía mecánica, junto con la energía potencial.

Datos sobre la energía cinética

• Definición. Energía del movimiento.
• Fórmula. KE = ½mv².
• Depende de. Masa y velocidad.
• La velocidad importa más. Duplicar la velocidad cuadruplica la energía cinética.
• Escalar. Sin dirección.

La energía cinética no es lo mismo que el momento lineal. El momento lineal es igual a la masa multiplicada por la velocidad y es un vector. La energía cinética es una magnitud escalar y depende del cuadrado de la velocidad.