Tout objet en mouvement possède de l'énergie cinétique : une balle qui roule, une voiture lancée à vive allure, une flèche en vol, une personne qui marche. L'énergie cinétique est l'énergie du mouvement et dépend à la fois de la masse et de la vitesse. Sa formule est : Ec = ½mv². La masse est importante, mais la vitesse l'est encore plus. Doubler la masse double l'énergie cinétique. Doubler la vitesse la quadruple. C'est pourquoi un accident de voiture à 96 km/h est quatre fois plus destructeur qu'un accident à 48 km/h, et non deux fois plus.

L'énergie cinétique est une grandeur scalaire, c'est-à-dire qu'elle possède une magnitude mais pas de direction. Elle est toujours positive ou nulle. Un objet en mouvement possède de l'énergie cinétique, quelle que soit la direction de son mouvement. L'énergie cinétique peut être transférée entre objets. Lors d'une collision, un objet peut transférer de l'énergie cinétique à un autre. Elle peut également se convertir en d'autres formes d'énergie. Lorsqu'une voiture freine, l'énergie cinétique se transforme en énergie thermique dans les plaquettes de frein. Lorsqu'une balle touche le sol et rebondit, une partie de son énergie cinétique se transforme en son et en chaleur. L'énergie cinétique est l'une des deux principales formes d'énergie mécanique, avec l'énergie potentielle.

Informations sur l'énergie cinétique

• Définition. Énergie du mouvement.
• Formule. KE = ½mv².
• Dépend de. Masse et vitesse.
• La vitesse compte davantage. Doubler la vitesse quadruple l'énergie cinétique.
• Scalaire. Aucune direction.

L'énergie cinétique est différente de la quantité de mouvement. La quantité de mouvement est le produit de la masse par la vitesse et est un vecteur. L'énergie cinétique est une grandeur scalaire et dépend du carré de la vitesse.