As ondas geradas por tempestades distantes podem viajar milhares de quilómetros através do oceano como ondulações longas e regulares conhecidas como ondas de maré. Ao contrário das ondas geradas pelo vento local, as ondas de maré têm um período mais longo e um aspeto mais suave, podendo chegar mesmo quando o vento local está calmo.

À medida que as ondas se afastam da tempestade que as criou, as ondas mais pequenas dissipam-se ou ficam para trás, permitindo que as ondas maiores e mais rápidas se propaguem como ondulação. A ondulação transporta energia por bacias oceânicas inteiras e leva-a até litorais distantes sob a forma de ondas para surfar. Os surfistas e engenheiros costeiros prestam muita atenção às previsões de ondulação, uma vez que a altura, o período e a direção das ondas determinam a qualidade das ondas e o impacto na linha de costa.

Os altímetros de satélite e as bóias de medição de ondas medem a altura e o período das ondulações. Os modelos numéricos de ondas acompanham a geração, propagação e dissipação das ondulações em todo o oceano global. Em algumas praias, a chegada de ondulações de longo período provenientes de tempestades ocorridas dias antes e a milhares de quilómetros de distância é um acontecimento comum.

Mesmo num dia calmo e ensolarado, podem surgir ondas fortes quando a ondulação distante atinge a costa.