Fale generowane przez odległe burze mogą przemieszczać się przez ocean na tysiące kilometrów, tworząc długie, regularne fale zwane swellem. W przeciwieństwie do lokalnych fal wiatrowych, swell ma dłuższy okres trwania i łagodniejszy wygląd, a może pojawić się nawet przy spokojnym wietrze.

Gdy fale opuszczają burzę, która je utworzyła, krótsze składowe rozpraszają się lub pozostają w tyle, pozostawiając dłuższe, szybsze fale, które rozprzestrzeniają się jako fale przyboju. Fala przyboju przenosi energię przez całe baseny oceaniczne i dostarcza ją do odległych wybrzeży w postaci fal przyboju. Surferzy i inżynierowie wybrzeża zwracają szczególną uwagę na prognozy fal przyboju, ponieważ wysokość, okres i kierunek fali decydują o jakości załamania i oddziaływaniu na wybrzeże.

Wysokościomierze satelitarne i boje falowe mierzą wysokość i okres fali. Numeryczne modele fal śledzą powstawanie, propagację i rozpraszanie fali w oceanach. Na niektórych plażach regularne jest pojawianie się fali o długim okresie trwania, pochodzącej z burzy, która miała miejsce kilka dni wcześniej i tysiące kilometrów dalej.

Spokojny, słoneczny dzień może przynieść potężne fale, gdy odległe fale dotrą do brzegu.