Os microrganismos que invadem e se multiplicam podem perturbar o normal funcionamento do organismo. Uma infeção é a invasão e o crescimento de microrganismos — bactérias, vírus, fungos ou parasitas — nos tecidos do organismo, provocando geralmente uma resposta imunitária e causando frequentemente doenças clínicas.

As infeções podem ser localizadas ou sistémicas, agudas ou crónicas, ligeiras ou potencialmente fatais. As vias de transmissão incluem gotículas, contacto, sangue, alimentos, água e vetores. Os fatores do hospedeiro, como a idade, a imunidade e as barreiras de proteção, determinam a suscetibilidade e a gravidade da infeção.

O diagnóstico utiliza o padrão clínico, microscopia, cultura, deteção de antigénios e testes moleculares. O tratamento visa o agente patogénico quando possível e oferece suporte ao hospedeiro. A prevenção de infeções — higiene das mãos, vacinação, técnica asséptica e água potável — continua a ser mais eficaz do que qualquer medicamento isolado.

• Invasão e multiplicação de microrganismos nos tecidos
• Provoca resposta imunitária e, frequentemente, doenças.
• Distribuído por rotas variadas, dependendo do agente.
• Prevenido através de higiene, vacinas e medidas de controlo.