Les microbes qui envahissent et se multiplient peuvent perturber le fonctionnement normal de l'organisme. Une infection est l'invasion et la prolifération de micro-organismes (bactéries, virus, champignons ou parasites) dans les tissus, provoquant généralement une réponse immunitaire et souvent une maladie clinique.

Les infections peuvent être localisées ou systémiques, aiguës ou chroniques, bénignes ou potentiellement mortelles. La transmission se fait par gouttelettes, contact, sang, aliments, eau et vecteurs. La susceptibilité et la gravité de l'infection dépendent de facteurs liés à l'hôte, tels que l'âge, l'immunité et les barrières immunitaires.

Le diagnostic repose sur l'examen clinique, la microscopie, la culture, la détection d'antigènes et les tests moléculaires. Le traitement cible l'agent pathogène lorsque cela est possible et soutient l'hôte. La prévention de l'infection (hygiène des mains, vaccination, techniques stériles et accès à l'eau potable) demeure plus efficace que n'importe quel médicament.

• Invasion et multiplication des micro-organismes dans les tissus
• Provoque une réponse immunitaire et souvent une maladie
• Répandu par des voies variées selon l'agent
• Prévenu par l'hygiène, les vaccins et les mesures de contrôle