Los microbios que invaden y se multiplican pueden alterar el funcionamiento normal del organismo. Una infección es la invasión y el crecimiento de microorganismos —bacterias, virus, hongos o parásitos— en los tejidos corporales, lo que suele provocar una respuesta inmunitaria y, a menudo, causa una enfermedad clínica.

Las infecciones pueden ser localizadas o sistémicas, agudas o crónicas, leves o potencialmente mortales. Las vías de transmisión incluyen gotitas, contacto, sangre, alimentos, agua y vectores. Factores del huésped como la edad, la inmunidad y las barreras de protección determinan la susceptibilidad y la gravedad.

El diagnóstico se basa en el cuadro clínico, la microscopía, el cultivo, la detección de antígenos y las pruebas moleculares. El tratamiento se dirige al patógeno siempre que sea posible y brinda apoyo al huésped. La prevención de infecciones —higiene de manos, vacunación, técnicas estériles y agua potable— sigue siendo más eficaz que cualquier medicamento.

• Invasión y multiplicación de microorganismos en los tejidos
• Provoca una respuesta inmunitaria y, a menudo, enfermedades.
• Se distribuye por diversas rutas dependiendo del agente.
• Prevenido mediante la higiene, las vacunas y las medidas de control.