As cargas pesadas e de longa distância são geralmente transportadas por carris. O transporte ferroviário de mercadorias consiste no transporte de mercadorias por comboio, normalmente em corredores terrestres entre terminais, portos e zonas industriais.

O transporte de mercadorias a granel, contentores intermodais e veículos automóveis predomina em muitas redes ferroviárias. Os comboios unitários transportam mercadorias individuais com eficiência; os comboios de carga mista transportam cargas diversas. Os tempos de trânsito são mais longos do que os rodoviários para curtas distâncias, mas competitivos em percursos de longa distância com elevada densidade de tráfego.

O transporte ferroviário oferece menores emissões por tonelada-quilómetro do que o transporte rodoviário para cargas adequadas. O transporte rodoviário de primeira e última milha geralmente ainda liga os terminais ferroviários às origens e destinos finais. A capacidade, a fiabilidade dos horários e a eficiência dos terminais determinam se o transporte ferroviário conquistará quota de mercado em detrimento do rodoviário.

• Transporte de mercadorias por comboio sobre terra
• Robusto para o transporte intermodal de carga a granel e de longa distância.
• Emissões por tonelada-quilómetro inferiores às dos camiões em vias rápidas de tráfego intenso.
• Depende do terminal e das ligações de primeira/última milha.