A superfície da terra raramente é uniforme. O terreno refere-se às características físicas e à topografia de uma porção de solo — as suas encostas, elevações, cristas e vales. Soldados, engenheiros e excursionistas avaliam o terreno pelas suas implicações práticas.

Os terrenos acidentados dificultam a movimentação e aumentam os custos de construção. Os terrenos planos favorecem a agricultura e a expansão urbana, mas podem apresentar problemas de drenagem. Os modelos digitais de elevação permitem a medição e visualização precisas das características do terreno.

A análise do terreno auxilia o planeamento militar, o traçado de infraestruturas e os estudos ecológicos sobre a conectividade dos habitats. Os mesmos dados de elevação utilizados para os mapas de curvas de nível também alimentam os modelos de risco de deslizamentos de terra e de fluxo de água. Descrever o terreno com precisão continua a ser uma competência geográfica fundamental.

• Características físicas e forma do terreno
• Inclui declives, elevações e formas de relevo.
• Afeta a movimentação, a construção e o uso do solo.
• Analisado com mapas e dados digitais de elevação.