Powierzchnia ziemi rzadko jest jednolita. Teren odnosi się do cech fizycznych i topografii danego obszaru – jego zboczy, wzniesień, grzbietów i dolin. Żołnierze, inżynierowie i wędrowcy oceniają teren pod kątem jego praktycznych zastosowań.

Nierówny teren utrudnia przemieszczanie się i podnosi koszty budowy. Płaski teren sprzyja rolnictwu i ekspansji miast, ale może powodować problemy z odwodnieniem. Cyfrowe modele terenu umożliwiają precyzyjny pomiar i wizualizację charakterystyki terenu.

Analiza terenu wspiera planowanie wojskowe, planowanie tras infrastrukturalnych oraz ekologiczne badania łączności siedlisk. Te same dane wysokościowe, wykorzystywane do map konturowych, są również wykorzystywane do modeli ryzyka osuwisk i przepływu wody. Dokładny opis terenu pozostaje podstawową umiejętnością geograficzną.

• Cechy fizyczne i kształt terenu
• Obejmuje stoki, wysokości i formy terenu
• Wpływa na ruch, budownictwo i użytkowanie gruntów
• Analizowano przy użyciu map i cyfrowych danych wysokościowych