Het aardoppervlak is zelden uniform. Terrein verwijst naar de fysieke kenmerken en topografie van een stuk grond – de hellingen, hoogteverschillen, heuvelruggen en valleien. Soldaten, ingenieurs en wandelaars beoordelen allemaal het terrein op de praktische implicaties ervan.

Ruig terrein belemmert de beweging en verhoogt de bouwkosten. Vlak terrein is gunstig voor landbouw en stedelijke uitbreiding, maar kan drainageproblemen met zich meebrengen. Digitale hoogtemodellen maken nauwkeurige meting en visualisatie van terreineigenschappen mogelijk.

Terreinanalyse ondersteunt militaire planning, infrastructuurtrajecten en ecologische studies naar de onderlinge verbondenheid van habitats. Dezelfde hoogtegegevens die voor contourkaarten worden gebruikt, dienen ook als input voor modellen die het risico op aardverschuivingen en waterstromen berekenen. Het nauwkeurig beschrijven van terrein blijft een fundamentele geografische vaardigheid.

• Fysieke kenmerken en vorm van het land
• Omvat hellingen, hoogteverschillen en landvormen.
• Heeft gevolgen voor verkeer, bouw en landgebruik.
• Geanalyseerd met behulp van kaarten en digitale hoogtegegevens.