Povrch země je zřídkakdy jednotný. Terén označuje fyzické vlastnosti a topografii určité oblasti – její svahy, vyvýšeniny, hřebeny a údolí. Vojáci, inženýři i turisté hodnotí terén z hlediska jeho praktických důsledků.

Drsný terén brání pohybu a zvyšuje stavební náklady. Rovný terén podporuje zemědělství a rozšiřování měst, ale může představovat problémy s odvodněním. Digitální modely reliéfu umožňují přesné měření a vizualizaci charakteristik terénu.

Analýza terénu podporuje vojenské plánování, trasování infrastruktury a ekologické studie propojení stanovišť. Stejná data o nadmořské výšce používaná pro vrstevnicové mapy slouží také k vytváření modelů rizika sesuvů půdy a proudění vody. Přesný popis terénu zůstává základní geografickou dovedností.

• Fyzikální vlastnosti a tvar země
• Zahrnuje svahy, nadmořské výšky a tvary terénu
• Ovlivňuje pohyb, výstavbu a využívání půdy
• Analyzováno pomocí map a digitálních výškových dat