Assim que o RNA mensageiro chega ao citoplasma, as suas instruções devem ser convertidas em proteína. A tradução é o processo no qual os ribossomas leem o código do mRNA e montam a cadeia correspondente de aminoácidos. Os ARN transportadores trazem cada aminoácido, um de cada vez.

A iniciação consiste na montagem do ribossoma no códon de início. O alongamento ocorre em ciclos que envolvem o reconhecimento do códon, a formação da ligação peptídica e a translocação. A terminação ocorre quando um códon de paragem é atingido e os fatores de libertação libertam o polipeptídeo completo. A nova proteína dobra-se então na sua forma funcional, frequentemente com a ajuda de chaperonas.

As células dedicam enormes recursos à tradução; os ribossomas podem constituir uma grande fracção da massa celular durante o crescimento rápido. Os antibióticos que bloqueiam a tradução bacteriana deixam os ribossomas eucarióticos praticamente inalterados. A medição das taxas de tradução e a identificação de quais os mRNA que estão a ser lidos fornecem uma visão direta da atividade celular.

• Síntese proteica a partir de instruções de mRNA
• Realizado por ribossomas e RNAs transportadores (tRNAs).
• Inclui iniciação, alongamento e terminação.
• Principal alvo da ação dos antibióticos