Når messenger-RNA når cytoplasmaet, skal dets instruktioner omdannes til protein. Translation er den proces, hvor ribosomer læser mRNA-koden og samler den tilsvarende kæde af aminosyrer. Transfer-RNA'er bringer hver aminosyre efter tur.

Initiering samler ribosomet ved startkodonet. Forlængelsen forløber gennem kodongenkendelse, peptidbindingsdannelse og translokation. Terminering sker, når et stopkodon nås, og frigivelsesfaktorer frigør det færdige polypeptid. Det nye protein folder derefter ind i sin funktionelle form, ofte ved hjælp af chaperoner.

Celler bruger enorme ressourcer på translation; ribosomer kan udgøre en stor del af cellemassen under hurtig vækst. Antibiotika, der blokerer bakteriel translation, lader eukaryote ribosomer stort set upåvirkede. Måling af translationshastigheder og identifikation af hvilke mRNA'er der læses, giver et direkte overblik over cellulær aktivitet.

• Instruktioner til syntese af protein fra mRNA
• Udføres af ribosomer og tRNA'er
• Omfatter initiering, forlængelse og afslutning
• Hovedmål for antibiotisk virkning