Une fois que l'ARN messager atteint le cytoplasme, ses instructions doivent être traduites en protéines. La traduction est le processus au cours duquel les ribosomes lisent le code de l'ARNm et assemblent la chaîne d'acides aminés correspondante. Les ARN de transfert transportent chaque acide aminé successivement.

L'initiation consiste en l'assemblage du ribosome au niveau du codon d'initiation. L'élongation se déroule par cycles de reconnaissance du codon, de formation de la liaison peptidique et de translocation. La terminaison survient lorsqu'un codon stop est atteint et que des facteurs de libération libèrent le polypeptide. La nouvelle protéine adopte alors sa conformation fonctionnelle, souvent avec l'aide de chaperonnes.

Les cellules consacrent d'énormes ressources à la traduction ; les ribosomes peuvent représenter une part importante de la masse cellulaire lors d'une croissance rapide. Les antibiotiques qui bloquent la traduction bactérienne n'affectent que très peu les ribosomes eucaryotes. La mesure des taux de traduction et l'identification des ARNm lus permettent d'observer directement l'activité cellulaire.

• Synthèse de protéines à partir d'instructions d'ARNm
• Réalisée par les ribosomes et les ARNt
• Comprend l'initiation, l'élongation et la terminaison
• Cible principale de l'action des antibiotiques