Zodra boodschapper-RNA (mRNA) het cytoplasma bereikt, moeten de instructies ervan worden omgezet in eiwitten. Translatie is het proces waarbij ribosomen de mRNA-code lezen en de overeenkomstige keten van aminozuren samenstellen. Transfer-RNA's brengen vervolgens elk aminozuur aan.

Initiatie assembleert het ribosoom bij het startcodon. Elongatie doorloopt cycli van codonherkenning, peptidebindingvorming en translocatie. Terminatie vindt plaats wanneer een stopcodon wordt bereikt en releasefactoren het voltooide polypeptide vrijgeven. Het nieuwe eiwit vouwt zich vervolgens tot zijn functionele vorm, vaak met behulp van chaperones.

Cellen besteden enorme hoeveelheden energie aan translatie; ribosomen kunnen tijdens snelle groei een groot deel van de celmassa uitmaken. Antibiotica die bacteriële translatie blokkeren, laten eukaryotische ribosomen grotendeels onaangetast. Het meten van translatiesnelheden en het identificeren van welke mRNA's worden afgelezen, biedt een direct inzicht in de cellulaire activiteit.

• Synthese van eiwitten uit mRNA-instructies
• Uitgevoerd door ribosomen en tRNA's
• Omvat initiatie, elongatie en beëindiging.
• Belangrijkste aangrijpingspunt van antibiotica