Um volante armazena energia cinética rotacional. Um rotor pesado roda sobre chumaceiras de baixo atrito. Quando é necessária energia, o momento do rotor aciona um gerador. Quando a energia é barata, um motor fá-lo girar mais depressa. Quanto mais depressa gira, mais energia armazena. A energia é proporcional ao quadrado da velocidade.

Os volantes de inércia são usados ​​há séculos. Oleiros utilizavam-nos para manter o barro a girar. As máquinas a vapor usavam-nos para suavizar a transmissão de energia. Os volantes de inércia modernos utilizam rotores compostos e rolamentos magnéticos para rodar a dezenas de milhares de rotações por minuto no vácuo. Carregam e descarregam rapidamente, tornando-os ideais para breves picos de potência.

As principais aplicações são a regulação da frequência da rede elétrica e os sistemas de alimentação ininterrupta (UPS). Um volante de inércia pode responder em milissegundos, mais rapidamente do que a maioria das baterias. Suporta milhões de ciclos com pouco desgaste. Os limites são a densidade de energia e a duração. Os volantes de inércia armazenam pequenas quantidades de energia e descarregam em segundos ou minutos. Complementam as baterias, em vez de as substituir.

Principais características

• Resposta rápida
• Ciclo de vida longo
• Baixa densidade de energia
• Curta duração
• Chumaceiras a vácuo e magnéticas