Un volante almacena energía cinética rotacional. Un rotor pesado gira sobre cojinetes de baja fricción. Cuando se necesita energía, el impulso del rotor acciona un generador. Cuando la energía es barata, un motor la hace girar más rápido. Cuanto más rápido gira, más energía almacena. La energía es proporcional al cuadrado de la velocidad.

Los volantes de inercia se han utilizado durante siglos. Los alfareros los empleaban para mantener la arcilla en movimiento. Las máquinas de vapor los utilizaban para suavizar la transmisión de potencia. Los volantes de inercia modernos emplean rotores compuestos y cojinetes magnéticos para girar a decenas de miles de revoluciones por minuto en el vacío. Se cargan y descargan rápidamente, lo que los hace ideales para ráfagas cortas de potencia.

Sus principales aplicaciones son la regulación de la frecuencia de la red eléctrica y los sistemas de alimentación ininterrumpida. Un volante de inercia puede responder en milisegundos, más rápido que la mayoría de las baterías. Soporta millones de ciclos con poco desgaste. Sus limitaciones radican en la densidad energética y la duración. Los volantes de inercia almacenan pequeñas cantidades de energía y se descargan en cuestión de segundos o minutos. Complementan a las baterías, no las reemplazan.

Características principales

• Respuesta rápida
• Vida útil de ciclo largo
• Baja densidad energética
• Corta duración
• Cojinetes de vacío y magnéticos