Un volant d'inertie emmagasine l'énergie cinétique de rotation. Un rotor lourd tourne sur des roulements à faible frottement. Lorsque de l'énergie est nécessaire, l'inertie du rotor actionne un générateur. Lorsque l'énergie est abondante et peu coûteuse, un moteur accélère sa rotation. Plus la vitesse de rotation est élevée, plus l'énergie emmagasinée est importante. Cette énergie est proportionnelle au carré de la vitesse.

Les volants d'inertie sont utilisés depuis des siècles. Les potiers s'en servent pour faire tourner l'argile. Les machines à vapeur les utilisent pour lisser la distribution de puissance. Les volants d'inertie modernes utilisent des rotors composites et des paliers magnétiques pour tourner à des dizaines de milliers de tours par minute sous vide. Ils se chargent et se déchargent rapidement, ce qui les rend idéaux pour des pics de puissance brefs.

Les principaux usages sont la régulation de fréquence du réseau et les alimentations sans interruption. Un volant d'inertie peut réagir en quelques millisecondes, plus rapidement que la plupart des batteries. Il supporte des millions de cycles avec une usure minimale. Ses limites sont la densité énergétique et la durée de vie. Les volants d'inertie stockent de petites quantités d'énergie et se déchargent en quelques secondes à quelques minutes. Ils complètent les batteries sans les remplacer.

Caractéristiques principales

• Réponse rapide
• Longue durée de vie
• Faible densité énergétique
• courte durée
• paliers à vide et magnétiques