Uma sala de aula é um espaço onde se realiza o ensino. Possui carteiras, cadeiras, um quadro e, geralmente, um professor. Mas o espaço físico é apenas parte dela. Uma sala de aula é também um ambiente social com regras, rotinas e relações. A disposição das carteiras importa. As filas desencorajam a conversa. Os círculos incentivam a discussão. As mesas apoiam o trabalho em grupo.

As salas de aula variam de acordo com a idade e a disciplina. Uma sala de jardim de infância tem tapetes, armários e cartazes coloridos. Um laboratório de química do ensino secundário tem bancadas, pias e equipamento de segurança. Uma sala de seminários universitária tem uma mesa comprida e estantes de livros. As salas de aula online também existem, em videochamadas e fóruns de discussão, embora não possuam as mesmas características físicas.

Boas salas de aula transmitem segurança. Os alunos precisam de saber que podem cometer erros sem serem ridicularizados. Os professores constroem esta cultura ao longo do tempo. A iluminação, a temperatura, o ruído e a desordem afetam a aprendizagem. Uma sala de aula bem organizada não é silenciosa. Ela pulsa com atividades focadas.

Elementos de uma sala de aula

• Assentos e mobiliário
• Ferramentas de ensino: quadro, projetor, tela
• Materiais de aprendizagem: livros, materiais escolares, tecnologia
• Rotinas e expectativas
• Dinâmica social entre estudantes