Uma escavadora é uma máquina pesada com um balde para escavar e movimentar terra. Também é chamada de retroescavadora ou escavadora de 360 ​​graus. Possui uma cabine sobre uma plataforma giratória, um braço, uma lança e uma caçamba. As lagartas ou rodas permitem que se movimente pelo estaleiro de obras. O operador está sentado na cabine e controla o braço e a caixa de carga com joysticks. A máquina pode escavar, levantar, rodar e despejar. É uma das máquinas mais versáteis num estaleiro de obras.

As escavadoras vêm em diversos tamanhos. Uma miniescavadora pesa algumas toneladas e pode trabalhar em espaços confinados. Uma escavadora padrão pesa 20 a 40 toneladas e é a mais comum. Uma grande escavadora de mineração pode pesar centenas de toneladas e encher um camião com apenas algumas pás. A caixa de carga pode ser trocada por outros implementos. Um martelo demolidor quebra betão. Uma garra recolhe detritos. Um polegar agarra pedras e troncos. Uma tesoura corta aço. A escavadora é uma plataforma para muitas ferramentas.

As escavadoras são utilizadas em todas as fases da construção. Escavam fundações e valas. Carregam camiões. Demolem edifícios. Limpam terrenos. Movimentam materiais. São também utilizadas na mineração, silvicultura e agricultura. A escavadora não é um instrumento de precisão, mas um operador qualificado pode nivelar uma encosta, escavar uma vala e instalar uma tubagem com exatidão. A máquina é potente e perigosa. Zonas de segurança, observadores e formação são indispensáveis. A escavadora é a força motriz da movimentação de terras.