Une excavatrice est un engin de chantier lourd équipé d'un godet, servant à creuser et à déplacer la terre. On l'appelle aussi pelle mécanique ou excavatrice à 360 degrés. Elle possède une cabine sur une plateforme rotative, un bras articulé, une flèche et un godet. Ses chenilles ou ses roues lui permettent de se déplacer sur le chantier. L'opérateur, installé dans la cabine, commande le bras et le godet à l'aide de joysticks. L'engin peut creuser, soulever, pivoter et déverser des déblais. C'est l'un des engins les plus polyvalents sur un chantier.

Les pelles mécaniques existent en de nombreuses tailles. Une mini-pelle pèse quelques tonnes et peut travailler dans des espaces restreints. Une pelle mécanique standard pèse entre 20 et 40 tonnes et est la plus courante. Une grande pelle mécanique minière peut peser des centaines de tonnes et remplir un camion en quelques pelletées. Le godet peut être équipé de différents accessoires. Un brise-béton permet de briser le béton. Une pince grappine ramasse les débris. Un grappin agrippe les roches et les troncs. Une cisaille découpe l'acier. La pelle mécanique est une plateforme pour de nombreux outils.

Les excavatrices sont utilisées à toutes les étapes de la construction. Elles creusent les fondations et les tranchées, chargent les camions, démolent les bâtiments, déblayent les terrains et transportent les matériaux. Elles servent également dans les secteurs minier, forestier et agricole. Bien que l'excavatrice ne soit pas un instrument de précision, un opérateur qualifié peut niveler un talus, creuser une tranchée et poser une canalisation avec exactitude. Puissante et dangereuse, elle exige la mise en place de zones de sécurité, la présence d'observateurs et une formation adéquate. L'excavatrice est l'outil indispensable des travaux de terrassement.