Antes mesmo de a primeira pá tocar no solo, a maioria dos projetos de construção necessita de uma licença. A licença é uma autorização oficial do governo local que atesta que a obra proposta está em conformidade com os códigos de construção, leis de zoneamento e outras normas. O requerente submete desenhos e formulários ao departamento de obras. Os inspetores verificam a conformidade estrutural, de incêndio, elétrica, hidráulica e de acessibilidade. Se os projetos forem aprovados, a licença é emitida e a obra pode começar.

O processo de licenciamento varia consoante a jurisdição, mas os princípios básicos são semelhantes. Um pedido de licença inclui o endereço, o âmbito da obra, a licença do empreiteiro e os documentos da construção. A análise pode demorar dias ou meses, dependendo da complexidade e da carga de trabalho do departamento. As taxas são baseadas no valor da obra. Após a emissão da licença, esta deve ser afixada no local da obra. As inspeções são realizadas em etapas importantes.

Construir sem licença é uma infração. Pode resultar em multas, ordens de paragem da obra e demolição. Pode também invalidar a cobertura do seguro e complicar uma futura venda. Alguns projetos estão isentos, como pequenas reparações, obras de melhoria estética e pequenos telheiros. As regras variam. Em caso de dúvida, consulte o departamento de obras antes de construir. A licença não é apenas um documento. É a autorização legal para construir.