Før en eneste spade treffer bakken, trenger de fleste byggeprosjekter byggetillatelse. Tillatelsen er en offisiell autorisasjon fra lokale myndigheter om at det foreslåtte arbeidet er i samsvar med byggeforskrifter, reguleringsforskrifter og andre forskrifter. Søkeren sender inn tegninger og skjemaer til bygningsavdelingen. Kontrollørene kontrollerer samsvar med strukturelle, brann-, elektro-, rørlegger- og tilgjengelighetsforskrifter. Hvis planene godkjennes, utstedes tillatelsen. Arbeidet kan starte.

Tillatelsesprosessen varierer fra jurisdiksjon til jurisdiksjon, men det grunnleggende er likt. En tillatelsessøknad inneholder adresse, arbeidsomfang, entreprenørens lisens og byggedokumentene. Gjennomgangen kan ta dager eller måneder, avhengig av kompleksiteten og arbeidsmengden til avdelingen. Gebyrene er basert på verdien av arbeidet. Etter at tillatelsen er utstedt, må den slås opp på stedet. Inspeksjoner følger på viktige stadier.

Å bygge uten tillatelse er et brudd. Det kan føre til bøter, pålegg om stans i arbeidet og riving. Det kan også ugyldiggjøre forsikringsdekningen og komplisere et fremtidig salg. Noen prosjekter er unntatt, som mindre reparasjoner, kosmetisk arbeid og små skur. Reglene varierer. Hvis du er i tvil, spør bygningsavdelingen før du bygger. Tillatelsen er ikke bare papirarbeid. Det er den juridiske tillatelsen til å bygge.