Πριν καν φτάσει στο έδαφος ένα μόνο φτυάρι, τα περισσότερα κατασκευαστικά έργα χρειάζονται άδεια οικοδομής. Η άδεια είναι επίσημη εξουσιοδότηση από την τοπική αυτοδιοίκηση ότι το προτεινόμενο έργο συμμορφώνεται με τους οικοδομικούς κανονισμούς, τις διατάξεις χωροταξίας και άλλους κανονισμούς. Ο αιτών υποβάλλει σχέδια και έντυπα στο τμήμα κτιρίων. Οι κριτές ελέγχουν τη συμμόρφωση με τις κατασκευαστικές, πυροσβεστικές, ηλεκτρολογικές, υδραυλικές και προσβασιμότητας. Εάν τα σχέδια εγκριθούν, η άδεια εκδίδεται. Οι εργασίες μπορούν να ξεκινήσουν.

Η διαδικασία έκδοσης άδειας ποικίλλει ανάλογα με τη δικαιοδοσία, αλλά τα βασικά είναι παρόμοια. Μια αίτηση άδειας περιλαμβάνει τη διεύθυνση, το αντικείμενο της εργασίας, την άδεια του εργολάβου και τα έγγραφα κατασκευής. Η αναθεώρηση μπορεί να διαρκέσει ημέρες ή μήνες, ανάλογα με την πολυπλοκότητα και τον φόρτο εργασίας του τμήματος. Τα τέλη βασίζονται στην αξία της εργασίας. Μετά την έκδοση της άδειας, πρέπει να αναρτηθεί στο εργοτάξιο. Ακολουθούν επιθεωρήσεις σε βασικά στάδια.

Η οικοδόμηση χωρίς άδεια αποτελεί παράβαση. Μπορεί να οδηγήσει σε πρόστιμα, εντολές διακοπής εργασιών και κατεδάφιση. Μπορεί επίσης να ακυρώσει την ασφαλιστική κάλυψη και να περιπλέξει μια μελλοντική πώληση. Ορισμένα έργα εξαιρούνται, όπως μικρές επισκευές, αισθητικές εργασίες και μικρά υπόστεγα. Οι κανόνες ποικίλλουν. Σε περίπτωση αμφιβολίας, ρωτήστε το τμήμα κατασκευών πριν από την κατασκευή. Η άδεια δεν είναι απλώς έγγραφα. Είναι η νόμιμη εξουσιοδότηση για κατασκευή.