A água destrói edifícios. Apodrece a madeira, corrói o aço, erode a argamassa e cria bolor. A impermeabilização é o processo de tornar a superfície de um edifício resistente à penetração de água. Não é um trabalho glamoroso, mas é um dos mais importantes em qualquer projeto.

A impermeabilização ocorre em todas as escalas. Abaixo do nível do solo, as paredes da fundação são revestidas com membranas ou argila bentonítica para impedir a entrada de água subterrânea. Os telhados utilizam membranas, rufos e selantes para escoar a água da chuva. As casas de banho utilizam azulejos e placas de cimento impermeabilizantes. As janelas e portas dependem de rufos e vedações cuidadosas. Até a mais pequena fenda pode permitir a entrada de água.

Existem duas abordagens principais. A impermeabilização pelo lado positivo é aplicada na face da superfície que está virada para a água. A impermeabilização pelo lado negativo é aplicada na face interior. A impermeabilização pelo lado positivo é geralmente preferida porque impede a entrada de água antes de esta atingir a estrutura. A impermeabilização pelo lado negativo é utilizada quando o lado positivo é inacessível.

Os problemas de impermeabilização são caros. A reparação de uma fundação com infiltração pode exigir escavação. A reparação de um telhado com infiltrações pode exigir a remoção da cobertura. Fazer bem à primeira é sempre mais barato.