L'eau détruit les bâtiments. Elle pourrit le bois, corrode l'acier, érode le mortier et favorise le développement de moisissures. L'imperméabilisation consiste à rendre la surface d'un bâtiment résistante aux infiltrations d'eau. C'est un travail peu glamour, mais essentiel à tout projet.

L'étanchéité est essentielle à tous les niveaux. En sous-sol, les murs de fondation sont recouverts de membranes ou d'argile bentonitique pour empêcher les infiltrations d'eau. Les toitures utilisent des membranes, des solins et des mastics pour évacuer la pluie. Les salles de bains sont carrelées et équipées de panneaux de support étanches. L'étanchéité des fenêtres et des portes repose sur des solins et des joints réalisés avec soin. Le moindre interstice peut laisser passer l'eau.

Il existe deux principales méthodes. L'étanchéité par l'extérieur est appliquée sur la face exposée à l'eau. L'étanchéité par l'intérieur est appliquée sur la face intérieure. L'étanchéité par l'extérieur est généralement privilégiée car elle empêche l'eau d'atteindre la structure. L'étanchéité par l'intérieur est utilisée lorsque l'étanchéité par l'extérieur est impossible.

Les problèmes d'étanchéité sont coûteux. La réparation d'une fondation qui fuit peut nécessiter des travaux d'excavation. La réparation d'un toit qui fuit peut nécessiter la dépose de la couverture. Faire les choses correctement du premier coup est toujours plus économique.