Una respuesta incondicionada es una reacción natural e innata ante un estímulo incondicionado. Se trata del comportamiento automático que el condicionamiento clásico asocia posteriormente a una nueva señal.

La salivación en respuesta a la presencia de comida en la boca es el ejemplo clásico. Esta respuesta no requiere entrenamiento previo; forma parte del repertorio biológico del organismo. Otras respuestas incondicionadas incluyen el parpadeo ante una ráfaga de aire, la retirada ante el dolor y la reacción de sobresalto ante un ruido fuerte repentino. En los experimentos de condicionamiento, la respuesta incondicionada proporciona la reacción de referencia que el estímulo condicionado llegará a provocar.

La intensidad y la forma de la respuesta incondicionada pueden verse influenciadas por el estado motivacional, la fatiga y las drogas, pero su carácter esencial permanece innato. Medir la respuesta incondicionada permite a los investigadores confirmar la eficacia del estímulo incondicionado y compararla con la respuesta condicionada posterior.

La reacción que se produce de forma natural, sin entrenamiento, es la respuesta incondicionada.