Eine unbedingte Reaktion ist eine ungelernte, natürlich auftretende Antwort auf einen unbedingten Reiz. Es handelt sich um das automatische Verhalten, das die klassische Konditionierung später mit einem neuen Reiz verknüpft.

Der Speichelfluss als Reaktion auf Nahrung im Mund ist das klassische Beispiel. Diese Reaktion erfordert kein vorheriges Training; sie ist Teil des biologischen Repertoires des Organismus. Weitere unkonditionierte Reaktionen sind das Blinzeln auf einen Luftstoß, das Zurückziehen bei Schmerzreizen und die Schreckreaktion auf ein plötzliches lautes Geräusch. In Konditionierungsexperimenten dient die unkonditionierte Reaktion als Ausgangsreaktion, die der konditionierte Reiz später auslöst.

Die Stärke und Form der unkonditionierten Reaktion können durch Motivation, Müdigkeit und Medikamente beeinflusst werden, ihr grundlegendes Wesen bleibt jedoch unerlernt. Die Messung der unkonditionierten Reaktion ermöglicht es Forschern, die Wirksamkeit des unkonditionierten Reizes zu bestätigen und ihn mit der späteren konditionierten Reaktion zu vergleichen.

Die Reaktion, die natürlich und ohne Training auftritt, ist die unkonditionierte Reaktion.