無条件反応とは、学習を伴わない、無条件刺激に対する自然な反応のことである。これは、古典的条件づけによって後に新しい合図と結び付けられる自動的な行動である。

口の中に食べ物が入ったときの唾液分泌は、その典型的な例です。この反応は事前の訓練を必要とせず、生物の生物学的レパートリーの一部です。その他の無条件反応には、空気の噴射に対する瞬き、痛みからの回避行動、突然の大きな音に対する驚愕反応などがあります。条件付け実験では、無条件反応が、条件刺激によって引き起こされる基準反応となります。

無条件反応の強さや形態は、動機づけの状態、疲労、薬物などによって影響を受ける可能性があるが、その本質的な性質は学習されないままである。無条件反応を測定することで、研究者は無条件刺激が効果的であることを確認し、後の条件反応と比較することができる。

訓練なしに自然に起こる反応は、無条件反応である。