Une réponse inconditionnée est une réaction innée et spontanée à un stimulus inconditionné. Il s'agit du comportement automatique que le conditionnement classique associe ultérieurement à un nouveau signal.

La salivation en réponse à la présence d'aliments dans la bouche en est l'exemple classique. Cette réponse ne nécessite aucun apprentissage préalable ; elle fait partie intégrante du répertoire biologique de l'organisme. Parmi les autres réponses inconditionnées, on peut citer le clignement des yeux en réponse à un souffle d'air, le retrait face à la douleur et le réflexe de sursaut face à un bruit fort et soudain. Lors d'expériences de conditionnement, la réponse inconditionnée constitue la réaction de base que le stimulus conditionné finira par déclencher.

L'intensité et la forme de la réponse inconditionnée peuvent être influencées par l'état motivationnel, la fatigue et les médicaments, mais sa nature essentielle demeure innée. La mesure de la réponse inconditionnée permet aux chercheurs de confirmer l'efficacité du stimulus inconditionné et de la comparer à la réponse conditionnée ultérieure.

La réaction qui se produit naturellement, sans entraînement, est la réponse inconditionnée.