Ogniskowa to odległość od środka optycznego obiektywu do matrycy, gdy obiektyw jest ustawiony na nieskończoność. Jest mierzona w milimetrach i określa kąt widzenia oraz powiększenie obiektywu. Krótsza ogniskowa, np. 24 mm, pozwala uchwycić szeroki obraz. Długa ogniskowa, np. 200 mm, powiększa odległe obiekty. Ogniskowa to nie to samo, co zoom. Obiektyw zmiennoogniskowy ma zmienną ogniskową. Obiektyw stałoogniskowy ma stałą ogniskową.

Ogniskowa wpływa nie tylko na pole widzenia. Zmienia ona perspektywę. Obiektyw szerokokątny uwydatnia głębię, sprawiając, że obiekty znajdujące się blisko wydają się większe, a odległe mniejsze. Teleobiektyw kompresuje głębię, sprawiając, że obiekty odległe wydają się być bliżej siebie. Dlatego portrety często wykonuje się za pomocą krótkich teleobiektywów, około 85 mm do 135 mm. Kompresja ta podkreśla rysy twarzy. Ogniskowa wpływa również na głębię ostrości. Dłuższe obiektywy zapewniają mniejszą głębię ostrości przy tej samej przysłonie i odległości. Zrozumienie ogniskowej pomaga w doborze odpowiedniego obiektywu do zdjęcia.

Zakresy ogniskowych

• Szeroki. 14 mm do 35 mm, szerokie pole widzenia.
• Standard. 40 mm do 60 mm, podobne do widzenia człowieka.
• Telephoto. 70 mm do 200 mm, powiększa odległe obiekty.
• Superteleobiektyw. 300 mm i więcej, do zdjęć sportowych i zdjęć dzikiej przyrody.

Ogniskowa nie jest tym samym, co pole widzenia. Pole widzenia zależy od ogniskowej i rozmiaru matrycy.