La distancia focal es la distancia desde el centro óptico de un objetivo hasta el sensor cuando el objetivo está enfocado al infinito. Se mide en milímetros y determina el ángulo de visión y el aumento del objetivo. Una distancia focal corta, como 24 mm, captura un campo de visión amplio. Una distancia focal larga, como 200 mm, amplía los sujetos distantes. La distancia focal no es lo mismo que el zoom. Un objetivo zoom tiene una distancia focal variable. Un objetivo fijo tiene una distancia focal fija.

La distancia focal afecta a algo más que al campo de visión. Cambia la perspectiva. Un objetivo gran angular exagera la profundidad, haciendo que los objetos cercanos parezcan más grandes y los lejanos más pequeños. Un teleobjetivo comprime la profundidad, haciendo que los objetos lejanos parezcan más cercanos. Por eso, los retratos suelen tomarse con teleobjetivos cortos, de entre 85 mm y 135 mm. Esta compresión favorece los rasgos faciales. La distancia focal también afecta a la profundidad de campo. Los objetivos de mayor distancia focal producen una menor profundidad de campo con la misma apertura y distancia. Comprender la distancia focal te ayuda a elegir el objetivo adecuado para cada toma.

Rangos de distancia focal

• Ancho. 14 mm a 35 mm, vista amplia.
• Estándar. De 40 mm a 60 mm, similar a la visión humana.
• Telefoto. De 70 mm a 200 mm, amplía sujetos distantes.
• Superteleobjetivo. 300 mm y superiores, para deportes y vida salvaje.

La distancia focal no es lo mismo que el campo de visión. El campo de visión depende tanto de la distancia focal como del tamaño del sensor.