Interwencja chemiczna może zmienić przebieg choroby. Lek to substancja chemiczna stosowana do diagnozowania, zapobiegania, leczenia lub wyleczenia choroby lub do modyfikacji funkcji fizjologicznych dla dobra biorcy.

Leki mogą pochodzić ze źródeł naturalnych lub być syntetyzowane. Działają na receptory, enzymy, kanały jonowe lub inne cele molekularne. Rozwój przebiega poprzez badania laboratoryjne, na zwierzętach i etapowe badania na ludziach przed zatwierdzeniem przez organy regulacyjne. Po wprowadzeniu na rynek, stały nadzór ma na celu wykrycie rzadkich działań niepożądanych.

Ta sama substancja może być lekiem lub trucizną, w zależności od dawki i kontekstu. Substancje kontrolowane wymagają dodatkowych zabezpieczeń ze względu na potencjał nadużywania. Racjonalne stosowanie narkotyków polega na doborze odpowiedniego środka do konkretnego pacjenta, we właściwym czasie i dawce.

• Substancja chemiczna stosowana w diagnostyce, profilaktyce lub leczeniu
• Działa na określone cele biologiczne
• Opracowany w oparciu o rygorystyczne testy i regulacje
• Korzyść zależy od prawidłowego doboru i dawkowania