Cząsteczki, które osiadają i ulegają cementacji, tworzą skały osadowe. Skały te pokrywają znaczną część kontynentów stosunkowo cienką warstwą i zachowują najpełniejszy zapis warunków powierzchniowych na przestrzeni dziejów. W zależności od pochodzenia klasyfikuje się je jako klastyczne, chemiczne lub organiczne.

Piaskowiec, łupek i konglomerat to powszechne typy klastyczne. Wapienie i ewaporaty powstają w wyniku procesów chemicznych lub biochemicznych. Węgiel jest organiczną skałą osadową. Uwarstwienie, skamieniałości i struktury osadowe to charakterystyczne cechy, które odróżniają go od skał magmowych i metamorficznych.

Skały osadowe zawierają większość światowych zasobów ropy naftowej, gazu ziemnego, węgla i wód gruntowych. Zawierają również zapis kopalny, który dokumentuje historię życia. Interpretacja środowisk depozycyjnych na podstawie skał osadowych jest podstawową umiejętnością w geologii historycznej i poszukiwaniu złóż.

• Skała powstała z nagromadzonego osadu
• Pochodzenie klastyczne, chemiczne lub organiczne
• Zwykle warstwowane i mogą zawierać skamieniałości
• Gospodarze głównych zasobów energii i wody