Pianoet er et keyboardinstrument der lyden produseres av filtkledde hammere som slår an strenger. Spilleren kontrollerer dynamikk og uttrykk ved hjelp av tyngden og hastigheten på tangentanslaget og ved bruk av pedaler som opprettholder eller myker opp lyden.

Det brede registeret, den polyfoniske kapasiteten og den dynamiske fleksibiliteten har gjort pianoet til det sentrale instrumentet i vestlig musikkutdanning og et primært verktøy for komponister. Solorepertoar, kammermusikk, konserter og akkompagnement er alle sterkt avhengige av pianoet. Det moderne instrumentet utviklet seg fra tidligere tangentinstrumenter gjennom arbeidet til produsenter som Cristofori, Steinway og andre.

Teknikken innebærer uavhengig fingerkontroll, armvekt og forsiktig tråkking. Det samme instrumentet kan hviske eller brøle, både underbygge intime sanger og konkurrere med et fullt orkester. Digitale pianoer og elektriske pianoer utvider instrumentets tilstedeværelse til populær og elektronisk musikk.

For mange musikere er pianoet fortsatt den mest praktiske måten å utforske harmoni og storskala musikalsk tankegang på.