De piano is een toetsinstrument waarvan het geluid wordt geproduceerd door met vilt beklede hamertjes die de snaren raken. De speler bepaalt de dynamiek en expressie door de kracht en snelheid van de toetsaanslag en door het gebruik van pedalen die het geluid verlengen of verzachten.

Door zijn brede bereik, polyfone mogelijkheden en dynamische flexibiliteit is de piano uitgegroeid tot het centrale instrument in het westerse muziekonderwijs en een belangrijk hulpmiddel voor componisten. Solorepertoire, kamermuziek, concerten en begeleidingen zijn allemaal sterk afhankelijk van de piano. Het moderne instrument is geëvolueerd uit eerdere toetsinstrumenten dankzij het werk van bouwers als Cristofori, Steinway en anderen.

De techniek vereist onafhankelijke vingercontrole, armgewicht en zorgvuldig pedaalgebruik. Hetzelfde instrument kan fluisteren of brullen, intieme liedjes begeleiden of wedijveren met een volledig orkest. Digitale piano's en elektrische piano's breiden de aanwezigheid van het instrument uit naar populaire en elektronische muziek.

Voor veel muzikanten blijft de piano de meest praktische manier om harmonie en grootschalige muzikale ideeën te verkennen.