En nøkkel er symbolet som plasseres i begynnelsen av nodesystemet for å fastsette tonehøyden til linjene og mellomrommene. Uten den ville de fem linjene ikke hatt noen absolutt betydning. G-nøkkelen sentrerer seg rundt G over midtre C; bassnøkkelen sentrerer seg rundt F under midtre C; alt- og tenornøkkelen brukes til instrumenter og stemmer i mellomtoner.

Å velge riktig nøkkel holder de fleste notene på notesystemet i stedet for på hovedlinjer. Et enkelt stykke kan endre nøkkel når musikken beveger seg over i et annet register. Keyboardspillere må lese to nøkler samtidig; mange andre musikere blir flytende i bare én eller to.

Formene på nøklene utviklet seg fra middelalderens bokstavformer. Moderne notasjon har standardisert dem, men prinsippet er fortsatt det samme: nøkkelen forteller leseren hvor tonene befinner seg i det totale tonehøydespekteret.

• Symbolfestetone på notesystemet
• Diskant-, bass-, alt- og tenortyper
• Reduserer behovet for linjer i finansboken
• Viktig for å lese notasjon