Een sleutel is het symbool dat aan het begin van de notenbalk wordt geplaatst om de toonhoogte van de lijnen en tussenruimtes vast te leggen. Zonder sleutel zouden de vijf lijnen geen absolute betekenis hebben. De vioolsleutel heeft de G boven de middelste C; de bassleutel heeft de F onder de middelste C; de alt- en tenorsleutel worden gebruikt voor instrumenten en stemmen in het middenbereik.

Door de juiste sleutel te kiezen, blijven de meeste noten op de notenbalk staan ​​in plaats van op hulplijnen. Een muziekstuk kan van sleutel veranderen wanneer de muziek naar een ander register overgaat. Toetsenisten moeten twee sleutels tegelijk kunnen lezen; veel andere muzikanten beheersen er slechts één of twee vloeiend.

De vormen van de sleutels zijn geëvolueerd uit middeleeuwse lettervormen. De moderne notatie heeft ze gestandaardiseerd, maar het principe blijft hetzelfde: de sleutel vertelt de lezer waar de noten zich bevinden in het algehele toonhoogtespectrum.

• Symbool voor het vastzetten van de toonhoogte op de staf
• Hoge, lage, alt- en tenor-typen
• Vermindert de behoefte aan grootboekregels.
• Essentieel voor het lezen van noten.