La clave es el símbolo que se coloca al principio del pentagrama para fijar la altura de las líneas y los espacios. Sin ella, las cinco líneas carecerían de significado. La clave de sol se centra en el sol por encima del do central; la clave de fa se centra en el fa por debajo del do central; las claves de do en tercera y cuarta se utilizan para instrumentos y voces de registro medio.

Elegir la clave correcta permite que la mayoría de las notas permanezcan en el pentagrama en lugar de en líneas adicionales. Una misma pieza puede cambiar de clave cuando la música pasa a un registro diferente. Los intérpretes de teclado deben leer dos claves a la vez; muchos otros músicos dominan solo una o dos.

Las formas de las claves evolucionaron a partir de las formas de las letras medievales. La notación moderna las ha estandarizado, pero el principio sigue siendo el mismo: la clave indica al lector dónde se ubican las notas dentro del espectro tonal general.

• Posición de fijación de símbolos en el personal
• Tipos de soprano, bajo, alto y tenor
• Reduce la necesidad de líneas de contabilidad
• Imprescindible para leer partituras