La clé est le symbole placé au début de la portée pour indiquer la hauteur des notes sur les lignes et les interlignes. Sans elle, les cinq lignes n'auraient aucun sens précis. La clé de sol est centrée sur le sol au-dessus du do central ; la clé de fa est centrée sur le fa en dessous du do central ; les clés d'ut et d'ut sont utilisées pour les instruments et les voix de tessiture moyenne.

Choisir la bonne clé permet de placer la plupart des notes sur la portée plutôt que sur des lignes supplémentaires. Une même pièce peut changer de clé lorsque la musique passe à un autre registre. Les claviéristes doivent lire deux clés simultanément ; beaucoup d’autres musiciens ne maîtrisent qu’une ou deux clés.

La forme des clés a évolué à partir des lettres médiévales. La notation moderne les a standardisées, mais le principe reste le même : la clé indique au lecteur la position des notes dans le spectre mélodique.

• Symbole fixant la hauteur sur le bâton
• Types aigus, basses, altos et ténors
• Réduit le besoin de lignes de registre
• Essentiel pour la lecture des notations