Bredden bestemmer hvor et skip kan gå og hvordan det oppfører seg. Bredde er den maksimale bredden på et fartøy målt på det bredeste punktet, vanligvis midtskips.

Bredde påvirker stabilitet, lastekapasitet og evnen til å passere kanaler og sluser. En bredere bjelke forbedrer generelt den initiale stabiliteten, men kan øke motstanden og begrense tilgangen til smale vannveier. Designere balanserer bjelken mot lengde, dypgang og driftskrav.

Kanalmyndighetene publiserer maksimal tillatt bredde for gjennomfart. Panamakanalens opprinnelige sluser begrenset for eksempel skipsdesign i flere tiår. På broen bruker offiserene bredde når de beregner klaring under kjølen i skarpe svinger og når de planlegger innflyging til kai.

• Maksimal bredde på et skip
• Påvirker stabilitet, kapasitet og rutetilgang
• Begrenset av kanaler, sluser og kaiplasser
• Nøkkeldimensjoner i skipsdesign og manøvrering