La largeur détermine le parcours possible d'un navire et son comportement. Le maître-bau correspond à la largeur maximale d'un navire, mesurée à son point le plus large, généralement au milieu du navire.

La largeur du navire influe sur sa stabilité, sa capacité de chargement et sa capacité à franchir les canaux et les écluses. Une largeur plus importante améliore généralement la stabilité initiale, mais peut accroître la résistance et limiter l'accès aux voies navigables étroites. Les concepteurs doivent trouver un équilibre entre la largeur, la longueur, le tirant d'eau et les exigences opérationnelles.

Les autorités du canal publient les dimensions maximales de largeur autorisées pour le transit. Les écluses d'origine du canal de Panama, par exemple, ont imposé des contraintes à la conception des navires pendant des décennies. Sur la passerelle, les officiers utilisent la largeur du navire pour calculer le tirant d'air sous la quille dans les virages serrés et pour planifier les approches d'accostage.

• Largeur maximale d'un navire
• Influence la stabilité, la capacité et l'accès aux itinéraires
• Contraints par les canaux, les écluses et les postes d'amarrage
• Dimension clé dans la conception et la manœuvre des navires