De breedte bepaalt waar een schip kan varen en hoe het zich gedraagt. De breedte is de maximale breedte van een schip, gemeten op het breedste punt, meestal midscheeps.

De breedte van een schip beïnvloedt de stabiliteit, het laadvermogen en de mogelijkheid om kanalen en sluizen te passeren. Een breder schip verbetert over het algemeen de initiële stabiliteit, maar kan de weerstand verhogen en de toegang tot smalle waterwegen beperken. Ontwerpers wegen de breedte af tegen de lengte, de diepgang en de operationele eisen.

De kanaalautoriteiten publiceren de maximaal toegestane breedte voor doorvaart. De oorspronkelijke sluizen van het Panamakanaal hebben bijvoorbeeld decennialang beperkingen opgelegd aan het ontwerp van schepen. Op de brug gebruiken officieren de breedte bij het berekenen van de kielspeling in scherpe bochten en bij het plannen van de nadering tot de kade.

• Maximale breedte van een schip
• Beïnvloedt stabiliteit, capaciteit en toegang tot de route.
• Beperkt door kanalen, sluizen en aanlegplaatsen.
• Een cruciale dimensie in scheepsontwerp en manoeuvreerbaarheid.