En gjeld er en økonomisk forpliktelse eller gjeld som skyldes. Den vises i balansen sammen med eiendeler. Lån, ubetalte regninger, utestående lønninger og forfalt skatt er alle gjeld. De representerer krav på selskapets ressurser. Jo mer gjeld, desto mer skylder selskapet andre.

Gjeld finnes i to hovedkategorier. Kortsiktig gjeld forfaller innen et år: leverandørgjeld, kortsiktige lån, påløpte kostnader. Langsiktig gjeld strekker seg utover et år: boliglån, obligasjoner, pensjonsforpliktelser. Fordelingen er viktig fordi den viser kortsiktig kontantbehov. Et selskap med stor kortsiktig gjeld og svak kontantstrøm står overfor problemer.

For enkeltpersoner inkluderer gjeld kredittkortsaldoer, studielån, boliglån og billån. Nettoformue er eiendeler minus gjeld. Å redusere gjeld er én vei til å bygge formue. Det samme gjelder å øke eiendeler. Begge deler er viktig. Långivere og investorer følger nøye med på gjeldsnivået. Høy gjeld i forhold til inntekt eller eiendeler signaliserer risiko. Lav gjeld gir fleksibilitet. Ikke all gjeld er dårlig. Et boliglån lar en familie kjøpe et hjem. Et bedriftslån kan finansiere vekst. Spørsmålet er om forpliktelsen kan betjenes komfortabelt. Hvis svaret er nei, blir gjelden en byrde.

Vanlige typer

• Leverandørgjeld
• Kortsiktige lån
• Langsiktig gjeld
• Boliglån
• Påløpte utgifter og skatter