En passiv er en finansiel forpligtelse eller gæld. Den optræder i balancen sammen med aktiver. Lån, ubetalte regninger, skyldige lønninger og skyldige skatter er alle passiver. De repræsenterer krav på virksomhedens ressourcer. Jo flere passiver, desto mere skylder virksomheden andre.

Passiver findes i to hovedkategorier. Kortfristede forpligtelser forfalder inden for et år: leverandørgæld, kortfristede lån og påløbne omkostninger. Langfristede forpligtelser strækker sig ud over et år: realkreditlån, obligationer og pensionsforpligtelser. Opdelingen er vigtig, fordi den viser kortfristede likviditetsbehov. En virksomhed med store kortfristede forpligtelser og svag pengestrøm står over for problemer.

For enkeltpersoner omfatter passiver kreditkortbalancer, studielån, realkreditlån og billån. Nettoformue er aktiver minus passiver. At reducere passiver er én vej til at opbygge formue. Det samme gælder for at øge aktiver. Begge dele betyder noget. Långivere og investorer holder nøje øje med passivniveauet. Høj gæld i forhold til indkomst eller aktiver signalerer risiko. Lav gæld giver fleksibilitet. Ikke alle passiver er dårlige. Et realkreditlån giver en familie mulighed for at købe et hjem. Et erhvervslån kan finansiere vækst. Spørgsmålet er, om forpligtelsen kan betjenes komfortabelt. Hvis svaret er nej, bliver passiven en byrde.

Almindelige typer

• Kreditorer
• Kortfristede lån
• Langfristet gæld
• Boliglån
• Påløbne udgifter og skatter